Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen staat voor verantwoordelijkheid nemen voor de omgeving. Ondernemers die MVO betrekken in hun bedrijfvoering zoeken naar een balans tussen de 3 P’s: People (sociaal), Planet (milieu) en Profit (economie). Hierbij spelen bedrijfsprocessen zoals inkoop en productie, maar ook personeelsbeleid en marketing een rol. MVO heeft dus niet alleen betrekking op het beperken van negatieve effecten (CO2-uitstoot), maar ook op het stimuleren van positieve effecten (divers personeelsbestand) van het bedrijfsleven.

De laatste jaren heeft Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen aan populariteit gewonnen. Steeds meer bedrijven letten er op en ook de overheid koopt tegenwoordig duurzaam in. Deze stimuleert bijvoorbeeld ontwikkelingen die bijdragen aan duurzaamheid en participatie.

Ook consumenten letten er steeds meer op of een bedrijf zijn verantwoordelijkheid neemt. Ze kopen producten die voldoen aan keurmerken zoals het EKO-label of die gemaakt zijn door bedrijven met het Milieubarometerembleem.

Bovendien blijkt MVO goede resultaten op te leveren voor bedrijf en samenleving. Zo verhoogt MVO de
arbeidsproductiviteit, wordt productie soms goedkoper en zorgt MVO voor positieve publiciteit.

Het negatieve effect van deze stijging van populariteit is het gevaar voor ‘greenwashing’. Hierbij probeert een bedrijf zichzelf een ‘groen imago’ aan te meten. In feite wordt hierbij een fout product slechts voorzien van een groen likje verf. Dit wordt al snel duidelijk als de consument let op sponsors van het bedrijf, de continuïteit van de 'groene lijn', of toegankelijkheid van informatie.